Trasplantes capilares: Todo lo que debe saber antes de someterse a uno

Cada año, más de 650,000 hombres y mujeres se someten a cirugía de trasplante capilar.

Con la medicina moderna y la tecnología avanzada, el procedimiento ofrece tasas de éxito de 85% a 95% y tasas de supervivencia de 90% a bastante más de 100%. Es una de las cirugías estéticas más seguras hasta la fecha, con riesgos mínimos.

Si estás pensando en someterte a un trasplante capilar, estás en el lugar adecuado. En este artículo se analiza todo lo que necesitas saber sobre los trasplantes capilares, incluido el tipo de procedimiento, los riesgos, el periodo de recuperación y mucho más.

¿Qué es un trasplante capilar?

Un trasplante capilar, también conocido como trasplante capilar o cirugía de trasplante capilar, es un procedimiento en el que se traslada cabello de un zona donante (normalmente en la región occipital, en la parte posterior de la cabeza) a una parte del cuerpo calva o con calvicie. 

Este procedimiento se utiliza principalmente para tratar la calvicie de patrón masculino, pero también puede restaurar las cejasAdemás, se pueden rellenar cicatrices provocadas por intervenciones quirúrgicas o accidentes. Es mínimamente invasiva y casi indolora, con un tiempo de recuperación rápido de una a dos semanas, según el método utilizado.

El trasplante capilar se considera cirugía estética. Existe desde la década de 1950, pero las técnicas utilizadas entonces y ahora son muy diferentes.

Métodos de trasplante capilar: FUE vs. FUT

Existen dos tipos de trasplante capilar: La extracción de unidades foliculares (FUE) y el trasplante de unidades foliculares (FUT).

La mejor opción depende de las condiciones individuales, el historial médico y los resultados deseados. Los cirujanos expertos en TH son conscientes de las ventajas e inconvenientes de cada una de ellas y toman una decisión informada en nombre del paciente.

Aunque ambos tienen una eficacia y unas tasas de éxito similares, el método con el que se realiza el trasplante es muy diferente. Veamos las diferencias entre ambos:

Extracción de unidades foliculares (FUE)

El FUE es el tipo de trasplante capilar más deseable y común debido a sus ventajas potenciales.

En este procedimiento, la zona donante se recorta hasta 1 ó 2 mm de longitud y las unidades foliculares se extraen individualmente con un dispositivo quirúrgico especializado. 

Dependiendo del estado físico del paciente y de la cantidad de cabello trasplantado, la FUE puede tardar entre seis y diez horas en completarse. Si se necesitan más de 2.500 injertos, se pedirá al paciente que vuelva al día siguiente o en los días siguientes.

Los pacientes reciben anestesia local o general durante el procedimiento, por lo que es totalmente indoloro.

Con la anestesia local, los pacientes están despiertos, ven una película o leen un libro para entretenerse. Con la anestesia general, los pacientes están dormidos.

La anestesia general no es la preferida de los cirujanos de TH, pero puede administrarse a pacientes que tienen miedo a las agujas o que no pueden permanecer quietos durante una operación. Tras la operación, el paciente puede experimentar náuseas y vómitos.

Ventajas de la FUE

• Corto tiempo de recuperación
• Poco o ningún sangrado durante y después de la cirugía
• Poco o ningún dolor durante y después de la cirugía
• No deja cicatrices visibles
• No requiere la retirada de puntos de sutura
• Mayor número de injertos cosechables
• El cirujano puede tratar el vello fuera de la zona donante (p. ej., pecho, espalda, barba, cuero cabelludo parietal, zona pública, etc.).

Contras de la FUE

• Tardan de dos a cuatro horas más que el FUT
• Más caro que la FUE
• Riesgo de sobreexplotación

Trasplante de unidades foliculares (FUT)

El procedimiento FUT es un poco más complicado que el FUE.

La intervención comienza cuando el cirujano corta una tira de piel con pelo de una zona anestesiada del cuero cabelludo. A continuación, la tira se coloca bajo un microscopio de alta potencia para ayudar al cirujano a arrancar unidades individuales de vello de la piel extraída.

Los injertos recolectados se colocan en una mezcla de hipotermasol y ATP (adenosina 5′-trifosfato) hasta que el cirujano principal esté listo para realizar el trasplante.

A medida que se extraen los injertos de la tira, se sutura la zona donante. La intervención deja una cicatriz prominente de longitud variable, normalmente de entre 1 mm y 2 mm de anchura. Los cirujanos cubren proactivamente la zona con vello circundante para ocultar la incisión. 

La FUT requiere menos tiempo que la FUE. Dependiendo del tamaño de la zona tratada, el procedimiento puede durar entre cuatro y seis horas. Los pequeños defectos de hasta 300 unidades foliculares tardan menos de dos horas.

Los puntos deberán retirarse al cabo de 10 a 14 días. El paciente podrá cortarse el pelo 48 horas después de la retirada de los puntos.

Ventajas de FUT

• Riesgo mínimo de daños en los folículos y sobreexplotación
• Mayor tasa de crecimiento en comparación con la FUE
• A menudo más barato que la FUE
• No lleva tanto tiempo como la FUE; suele realizarse en una sola sesión. 

Contras de FUT

• Deja una cicatriz lineal visible
• Mayor tiempo de recuperación
• Mayor riesgo de dolor postoperatorio

¿Pueden las mujeres someterse a un trasplante capilar?

Aunque sobre todo dirigido a los hombres, los trasplantes capilares funcionan igual de bien en las mujeres que han perdido el cabello debido a los siguientes casos:

• Alopecia por tracción (pérdida de cabello causada por peinados muy tirantes)
• Calvicie de patrón femenino (adelgazamiento del vértice y recesión capilar)
• Traumatismos (quemaduras químicas, cicatrices de accidentes)
• Alopecia marginalis (adelgazamiento a lo largo del margen frontal y temporoparietal de la línea de implantación del cabello).

Estadísticas muestran que sólo un pequeño porcentaje de mujeres -alrededor de 10 a 20%- se someten a un trasplante capilar, ya que no muchas presentan el tipo de pérdida de cabello que las convierte en buenas candidatas.

La mayoría de las mujeres experimentan una caída difusa del cabello, caracterizada por un adelgazamiento general en todas las zonas de la cabeza, incluidos los laterales y la espalda. Por desgracia, estas zonas son las principales zonas donantes para el trasplante capilar. Si faltan estas zonas, puede que no sea posible un trasplante capilar.

A diferencia de los hombres, las mujeres con calvicie de patrón femenino tienden a conservar la línea frontal del cabello. En su lugar, experimentan una pérdida de volumen en la parte superior y posterior del cabello. Sin embargo, los trasplantes capilares rara vez ayudan con el volumen. Se limitan a mover el pelo de un lugar a otro. Esto hace que el trasplante capilar es un procedimiento costoso y poco rentable para las mujeres.

Para reiterar, sí; las mujeres pueden optar por el trasplante capilar siempre que su zona donante sea estable.

Si un médico intenta trasplantar pelo de una zona donante inestable, puede que sólo esté intentando aprovecharse económicamente del paciente. Es totalmente contrario a la ética realizar un trasplante en una zona donante inestable. 

¿Son seguros los trasplantes capilares?

Los trasplantes capilares se encuentran entre los procedimientos cosméticos más seguros, con tasas de supervivencia de los pacientes del 90 a más de 100%.

Pero como en cualquier tipo de operación, siempre hay riesgo de infección, hemorragia y reacción alérgica a la anestesia. Estos riesgos pueden aumentar si se elige una clínica o un médico no cualificados.

Los casos de muerte por trasplante capilar son raros, pero no desconocidos. El éxito depende del cirujano y de la capacidad de la clínica para crear unas condiciones seguras para el paciente.

La anestesia general aumenta el riesgo de muerte por complicaciones anestésicas, por lo que la mayoría de los cirujanos optan por la anestesia local durante la operación.

Además, la anestesia general impone un límite de tiempo estricto en el que debe completarse el procedimiento. Esto puede hacer que el cirujano se precipite, aumentando el riesgo de cometer errores evitables.

Otro factor que contribuye a las complicaciones del trasplante capilar es el número de injertos insertados en un día.

El número máximo aceptado de injertos oscila entre 2000 y 4000 al día, según el método. Los cirujanos que extraen y trasplantan más del número aceptable ponen a los pacientes en situaciones potencialmente mortales.

Uno de los informes más recientes de muerte por trasplante capilar ocurrió en la India en 2019, cuando un empresario fallecido después de que el cirujano trasplantara más de 9000 injertos de una vez.

Cómo prevenir las complicaciones del trasplante capilar: Consejos cruciales a seguir

Estos son algunos consejos a seguir para reducir el riesgo de complicaciones del trasplante capilar:

• Asegúrese de que todo el personal está certificado para ejecutar el procedimiento. No tengas miedo de pedir pruebas de certificación y cualificación.
• Asegúrese de que todas las partes implicadas están cubiertas por un seguro de mala praxis.
• Confirmar que el procedimiento está respaldado por tecnologías de soporte vital básico (es decir, BLS y Soporte Vital Cardiaco Avanzado).
• Proporcione al médico un historial médico detallado durante la consulta, así como un resumen de todos los medicamentos y alergias que padece.
• Evite las clínicas que realizan trasplantes capilares tras revisiones mínimas o apenas 24 horas después de la consulta.
• Evite las clínicas que no tengan un protocolo de cuidados postoperatorios.

Recuerde: los trasplantes capilares requieren el máximo nivel de cuidado y atención. Por lo tanto, es vital que te protejas de los médicos que no tratan el proceso con el detalle y la paciencia que te mereces.

Riesgos de los trasplantes capilares

Como ocurre con cualquier intervención quirúrgica, la cirugía de trasplante capilar no está exenta de riesgos. A continuación se indican algunos riesgos potenciales y efectos secundarios de los trasplantes capilares:

• Infección del cuero cabelludo
• Sangrado
• Cicatrices visibles
• Inflamación del cuero cabelludo
• Falta de sensibilidad o entumecimiento en la zona tratada
• Foliculitis (infección o inflamación de los folículos pilosos)
• Moratones alrededor de los ojos
• Cuero cabelludo irritado
• Dolores de cabeza
• Edema facial (hinchazón de la cara, en casos de trasplantes de barba)
• Hipersensibilidad en la zona receptora o donante

Estos síntomas son poco frecuentes y suelen desaparecer en pocas semanas con la medicación adecuada.

Las complicaciones graves, como el shock vasovagal, la crisis hipertensiva, el broncoespasmo y la infección necrotizante, se producen en menos del 0,10% de los pacientes.

Las posibilidades de que se produzcan estas complicaciones pueden reducirse al mínimo mediante un asesoramiento detallado, un examen minucioso de las zonas receptora y donante y un informe completo del historial médico del paciente.

¿Cuánto dura un trasplante capilar?

La duración del trasplante capilar depende de muchos factores, como el tipo de trasplante capilar, el número de injertos trasplantados, la zona receptora y los resultados deseados.

La FUE suele tardar más que la FUT: de cuatro a ocho horas, frente a dos o cuatro horas.

Esto se debe a que la FUE implica la extracción de folículos pilosos individuales directamente de la zona donante. El proceso es complejo y requiere mucho tiempo, por lo que en general es más largo.

Además, la FUE utiliza menos cirujanos que la FUE (uno o dos cirujanos frente a un equipo de más de tres).

¿Cuánto tarda en crecer el cabello trasplantado?

Como ocurre con la mayoría de los tratamientos contra la caída del cabello, el trasplante capilar no ofrece resultados instantáneos.

Según la Academia Americana de Dermatología, los pacientes pueden esperar resultados entre seis y nueve meses después de la intervención. Sin embargo, no es raro notar mejoras solo después de 12 a 18 meses.

Cronología del crecimiento del trasplante capilar

La velocidad de crecimiento varía de una persona a otra, por lo que este calendario sólo debe considerarse una aproximación. El vello del cuero cabelludo no crece al mismo ritmo, por lo que los pacientes pueden encontrar mejoras notables en una zona y resultados menos perceptibles en la siguiente.

De 1 a 3 meses

Varias semanas después de la intervención, notará que parte del cabello recién trasplantado se cae. No se preocupe: es completamente normal.

La disección, extracción y trasplante del cabello de una parte a otra hace que los folículos entren en una fase de reposo, lo que provoca que las personas desprenderse de la mayoría, si no de todos, los injertos trasplantados..

La caída del cabello puede producirse entre cuatro o cinco días y seis semanas después de la intervención, dependiendo de la zona. La coronilla suele permanecer en estado latente la mayor parte del tiempo.

De 3 a 4 meses

Al cabo de unos cuatro meses, notarás cierto crecimiento en el cuero cabelludo. El crecimiento se produce en diferentes etapas, por lo que el nuevo cabello puede aparecer fino, rizado y en parches.

Es durante este periodo cuando el pelo trasplantado empieza a arraigar bajo la piel.

A medida que crezca el nuevo cabello, es probable que note algunos granitos rojos en la zona injertada. De nuevo, esto es normal. Con el tiempo, los pelos que han crecido se fijarán por sí solos.

Si el vello encarnado te molesta, aplica una compresa caliente en la zona afectada. No intentes arrancar el vello encarnado con una aguja o unas pinzas, ya que aumentarías el riesgo de infección y cicatrización. 

De 4 a 6 meses

Entre los meses cuatro y seis, los cabellos trasplantados empezarán a crecer visiblemente. El cabello empezará a rellenarse, engrosarse y ganar longitud. Puede empezar a peinarse como desee, pero evite los tratamientos químicos, los tintes y las herramientas de calor.

De 6 meses en adelante

Serás testigo del final crecimiento del trasplante capilar Entre 12 y 18 meses después de la intervención.

Finalmente, el cabello trasplantado empezará a crecer al ritmo del cabello normal, alrededor de medio centímetro al mes o quince centímetros al año.

En este momento, ya puedes cortarte el pelo y peinártelo como quieras. 

¿Cuánto duran los trasplantes capilares?

Los trasplantes capilares son procedimientos permanentes. El cabello trasplantado adoptará un aspecto natural y seguirá creciendo indefinidamente siempre que reciba los cuidados adecuados.

La vida útil del trasplante capilar puede verse afectada por el estilo de vida, el tipo de cabello, la edad y la genética. 

Dicho esto, la mayoría de los pacientes no se quedan calvos tras la intervención de trasplante capilar. Esto se debe a que los folículos pilosos cosechados proceden de una zona resistente a dihidrotestosterona (DHT), la hormona que contribuye a la caída del cabello de patrón masculino.

La zona no trasplantada puede seguir adelgazando, pero lo más probable es que las trasplantadas permanezcan en su sitio.

Si es propenso a la caída del cabello, puede que necesite tomar medicamentos preventivos de la caída del cabello como Minoxidil y Finasteride mantener el aspecto y el grosor del cabello no trasplantado.

Candidatos idóneos y edad para el trasplante

Estos son algunos de los factores que determinan si cumple los requisitos para someterse a una intervención de trasplante capilar:

Edad

La edad ideal para someterse a un trasplante capilar tiene entre 25 y 65 años, siendo los mejores candidatos los treintañeros.

Los pacientes menores de 25 años pueden tener problemas de salud que pueden tratarse con medicación adecuada o cambios en el estilo de vida.

Los pacientes mayores de 65 años suelen tener el pelo mucho más fino, por lo que pueden no ser aptos para el trasplante debido a la falta de unidades foliculares cosechables.

Salud física

Como en la mayoría de las intervenciones quirúrgicas, es esencial gozar de buena salud para minimizar el riesgo de complicaciones durante y después del tratamiento.

Los pacientes con problemas de salud a largo plazo, como diabetes de tipo 2, complicaciones cardiacas, epilepsia, insuficiencia hepática/renal e hipertensión arterial, pueden no ser aptos para este tipo de cirugía.

Los pacientes que hayan recibido o estén recibiendo tratamiento médico deben facilitar a su profesional sanitario su historial médico durante la consulta.

Tipo y clasificación de la caída del cabello

No todos los tipos de pérdida de cabello son adecuados para el trasplante capilar.

Los pacientes que sufren alopecia areata no son aptos para un trasplante capilar porque sus folículos pilosos no están lo bastante sanos para que el tratamiento tenga éxito. Lo mismo puede decirse de las mujeres con caída difusa del cabello.

Los mejores candidatos para el trasplante capilar son los que padecen calvicie de patrón. La calvicie de patrón no afecta a la zona donante, por lo que quedan muchas unidades foliculares para extraer.

Las personas que sufren una pérdida de cabello severa tampoco pueden someterse a este tratamiento. Si la pérdida supera la cantidad de cabello donante disponible, el trasplante queda descartado.

Por el contrario, los pacientes con cabello ralo pero razonablemente denso tampoco son candidatos adecuados para este tipo de cirugía. Si un cirujano forzara un trasplante, el pelo trasplantado podría anular el crecimiento natural del cabello, provocando el efecto contrario. 

Coste del trasplante capilar

La cirugía de trasplante capilar puede costar entre $3.000 y más de $20.000, con una media de $10.000 para el tratamiento. Los factores que influyen en el coste son:

• Tipo de trasplante (si es FUE o FUT)
• Número de sesiones
• Localización del tratamiento
• Número de folículos pilosos recogidos y trasplantados
• Reputación del cirujano/clínica
• Lugar del trasplante (cuero cabelludo, zona de la barba, cejas, etc.) 

La FUT suele ser más barata que la FUE porque no requiere tantas sesiones de injerto capilar como ésta. FUT permite alrededor de 3000 a 4000 injertos por sesión, mientras que FUE permite 2000 a 25000 injertos por sesión.

Según la Dra. Sara Wasserbauer, antigua Presidenta de la Junta Americana de Cirugía de Restauración Capilar, un solo injerto puede costar entre $10 y más de $20.

Proceso de recuperación del trasplante capilar

Los pacientes tardan entre 10 y 14 días en recuperarse de una intervención de trasplante capilar. Durante el periodo de recuperación, los pacientes deben seguir una serie de instrucciones estrictas:

Programe tiempo libre

Aunque resulta tentador reincorporarse directamente al trabajo el fin de semana siguiente a la operación, es importante que se tome un tiempo para recuperarse.

La FUE ofrece un tiempo de recuperación más corto que la FUT. Los pacientes de FUE se recuperan al cabo de una semana, mientras que los de FUT necesitan hasta dos semanas.

Durante este periodo, intente evitar las situaciones estresantes y el trabajo pesado. Descansa mucho para acelerar tu recuperación.

Mantenga las manos alejadas de las zonas quirúrgicas

En la medida de lo posible, mantenga las manos alejadas de las zonas operadas. No frote, rasque ni pique las zonas, ya que esto puede afectar a los resultados del tratamiento a largo plazo.

Evite la ducha durante las primeras 24 a 72 horas. Puedes bañarte, pero debes mantener la zona donante y la zona receptora completamente secas.

Si tiene que lavarse la cara, limite la cantidad de agua que entra en contacto con los injertos. Tampoco utilices agua a presión directa.

Puedes lavarte el pelo normalmente después de una semana, pero debes tener cuidado.

Utiliza la menor fuerza posible al limpiar las zonas afectadas. No se frote el pelo con champú ni se ponga bajo una ducha de alta presión. En su lugar, vierte agua tibia sobre el cuero cabelludo con una taza.

Al cabo de unos días, notará cierta acumulación y formación de costras alrededor de las zonas operadas. Esto es normal. Limpie las zonas con costras con agua tibia, bastoncillos de algodón y una toallita suave. Si siente picor en la zona, trátela con una pomada antibiótica aprobada médicamente.

Su médico es quien mejor sabe

Tome sus medicamentos y coma, siéntese y duerma siguiendo las instrucciones de su médico. Evite por el momento el alcohol y la nicotina, ya que estas sustancias pueden alargar el proceso de recuperación y aumentar el riesgo de hemorragia.

Además, no lleves sombreros ni nada que pueda bloquearte el cuero cabelludo ya que pueden ejercer demasiada presión sobre los pelos implantados o la zona donante. Si debe llevar sombrero, asegúrese de que sea holgado y suave.

Reflexiones finales

El trasplante capilar es una de las intervenciones estéticas más populares entre los hombres, incluso con los afroamericanos. Es una cirugía de bajo riesgo y alta rentabilidad que produce resultados para toda la vida. La recuperación es rápida e indolora y los riesgos son mínimos. Si está pensando en someterse a un trasplante capilar, tómese su tiempo para informarse bien. Lea las opiniones sobre trasplantes capilares en Internet y no dude en preguntar al cirujano cualquier duda que tenga.